Solar Impulse ist ein Projekt des Schweizers Bertrand Piccard und André Borschberg. Mit einem speziell dafür gebauten Segelflugzeug mit Solar-Hilfsantrieb möchten sie 2011 eine Erdumrundung in mehreren Etappen schaffen.
Das Ziel des Projekts ist es, eine Kommunikationsplattform für neue technische, ökologische und ökonomische Wissenschaften zu schaffen. Das Erreichen eines Weltrekordes ist ausdrücklich nicht das Ziel.
Das Flugzeug ist mit einer Spannweite von 80 Metern, bei einem Gewicht von lediglich zwei Tonnen geplant. Die gesamte Fläche der Flügeloberseite (ca. 200 m²) ist dabei mit Solarzellen bestückt.
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Das Ziel des Projekts ist, die Menschen für die Notwendigkeit des Energiesparens und der Nutzung und Förderung von Erneuerbaren Energien zu sensibilisieren. Zu diesem Zweck wird angestrebt, um die Welt zu fliegen, um entsprechende Aufmerksamkeit zu erzeugen. Der Start soll im Mai 2011 erfolgen und der Flug wird in der Nähe des Äquators, jedoch vorwiegend über der nördlichen Hemisphäre erfolgen. Fünf Zwischenlandungen sind vorgesehen. Sie dienen dazu, den Piloten zu wechseln und der Öffentlichkeit sowie den Vertretern aus Politik und Wissenschaft das Abenteuer vorzustellen. Jeder Flugabschnitt wird 3 bis 4 Tage dauern, die für einen einzelnen Piloten maximal erträgliche Flugdauer. Falls das Gewicht der Batterien durch verbesserte Effizienz weiter reduziert werden kann, könnte das Flugzeug zwei Piloten für Langzeitflüge aufnehmen. Auf diese Weise würde eine Non-Stop-Weltumrundung in den Bereich des Möglichen rücken.
Die Konstruktion und der Bau des ersten Prototyps, mit der Bezeichnung HB-SIA, hat 2007 begonnen. Die Testflüge sind für Ende 2008 geplant. Das Ziel ist, im Jahr 2009 den ersten Nachtflug durchzuführen. Die Spannweite beträgt 61 Meter, bei einem Gewicht von 1,5 Tonnen und einer maximalen Geschwindigkeit von 70 km/h. Das Cockpit verfügt über keinen Druckausgleich, somit ist eine maximale Flughöhe von 8.500 Metern möglich.
Das Flugzeug hat 80 Metern Spannweite, etwas mehr als diejenige des Airbus A380. Es soll im induzierten Widerstand minimiert und in der Oberfläche für die Solarzellen maximiert werden. Durch die sehr geringe Flächenbelastung (8 kg/m²) erhöht sich allerdings die Empfindlichkeit gegenüber Turbulenzen. Für die ultraleichte Struktur werden speziell angepasste Karbonfasern verwendet.
Gesamtenergiebedarf und CO2- sowie weitere Emissionen für die Herstellung des Flugzeuges: Unbekannt
Solartaxi von Louis Palmer, erste Umrundung der Welt mit einem Solarstrom-betriebenen Elektroauto 2007?2008.
Partner des Projekts sind: